作者：Joseph Iacovazzi，野生生物助理教授

每年秋天，基斯顿大学校园都会成为一个天然的展示场所。 The trees surrounding Capwell Hall, the 林地校园 Trail, and the forested slopes above the South Branch of Tunkhannock Creek shift from green to a kaleidoscope of yellows, reds, and oranges. 这种转变不仅仅是一个审美事件——它是一个由化学、光和温度驱动的精确的生物过程。

随着白天时间的缩短和气温的下降，宾夕法尼亚州东北部的落叶树木开始为冬天做准备。 光合作用是树叶将阳光转化为糖的过程，在这个时候会减慢。 叶绿素，一种负责捕获光能并赋予树叶绿色的色素，开始分解。 这种降解揭示了一直存在于叶子中的辅助色素：类胡萝卜素和花青素。

类胡萝卜素产生的黄色和橙色在桦树、山核桃和一些枫树中可见。 花青素是在季末糖分被困在叶子中的时候产生的。 正是这些色素造就了宾夕法尼亚的森林如此独特的红色和紫色。

这种颜色变化的时间每年都略有不同，但在宾夕法尼亚州东北部，树叶的高峰通常发生在十月初到中旬。 坐落在无垠山区的楔石学院校园为研究这一现象提供了一个理想的缩影。 各种各样的树种——枫树、橡树、桦树和杨树——确保了广阔的色彩光谱。 海拔的变化和靠近像Tunkhannock Creek这样的水道创造了不同的小气候，影响了每个物种对季节线索的反应方式和时间。

For 野生动物生物学 and 环境科学 students, this seasonal shift is more than just scenery—it’s an opportunity to witness ecological principles in real time in this living classroom. 叶绿素的分解、营养物质的保存以及最终的落叶都是维持当地生态系统的养分循环的组成部分。 随着树叶的分解，它们将重要的矿物质带回土壤，为下一代的生长提供动力。 即使是落叶也起到了生态作用，为昆虫、鸟类和小型哺乳动物提供了过冬的栖息地和隔热层。

Keystone学院的景观提供了一个无与伦比的环境来观察这些生物过程的第一手资料。 每条小径和小溪都代表着科学与自然之美相遇的实地站。

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